Vírus de origem animal preocupam cientistas por risco de nova pandemia

Estudo aponta influenza D e coronavírus cínico porquê potenciais ameaças futuras à saúde global

Pesquisadores estão em alerta para dois vírus de origem bicho que, apesar de ainda pouco familiares ao público, podem simbolizar risco de epidemias ou pandemias no horizonte. A preocupação foi destacada em um estudo publicado em janeiro na revista Emerging Infectious Diseases, vinculada ao CDC (Centers for Disease Control and Prevention) dos Estados Unidos.

O estudo foca em dois vírus: o influenza D, amplamente encontrado entre animais, e o coronavírus cínico recombinante HuPn-2018, identificado em pessoas com infecção respiratória.

Segundo os autores, esses vírus circulam silenciosamente, com baixa vigilância, e têm potencial de suportar mutações que podem facilitar a transmissão entre humanos.

Influenza D: exposição humana é geral e subestimada

O vírus influenza D foi revelado pela primeira vez em 2011, infectando porcos com sintomas respiratórios. Desde portanto, foi identificado em diversos animais, incluindo bois, camelos, cervos e outros mamíferos.

Embora pertença à mesma família dos vírus da gripe humana, o influenza D é geneticamente dissemelhante. Estudos mostram que o contato humano com o vírus é frequente, mormente entre trabalhadores rurais que lidam com mancheia.

Uma pesquisa feita na Flórida revelou que mais de 97% desses trabalhadores tinham anticorpos contra o vírus, o que sugere exposição recorrente, ainda que assintomática.

Aliás, modelos experimentais indicam que o influenza D pode:

• Infectar células humanas;
• Ser transmitido pelo ar em condições laboratoriais.

Na China, estudos apontam que até 73% dos pacientes com sintomas respiratórios possuíam anticorpos para o vírus, sugerindo uma verosímil adaptação ao corpo humano. Até o momento, porém, não há registro de casos graves em humanos.

HuPn-2018: coronavírus cínico com potencial oculto

O HuPn-2018 é um coronavírus recombinante, inicialmente detectado em 2021, em um paciente com pneumonia na Malásia. Ele contém material genético híbrido, resultante de coronavírus de cães e gatos.

Casos semelhantes foram detectados em pessoas com infecção respiratória na Tailândia, Vietnã e Estados Unidos, o que indica uma circulação mais ampla do que se supunha.

Um grande repto é que exames laboratoriais comuns não detectam o HuPn-2018, o que pode levar a subnotificação de casos e dificultar a resposta em saúde pública.

Por que esses vírus preocupam os cientistas?

Os autores do estudo lembram que grandes pandemias recentes, porquê a gripe A (H1N1) e a Covid-19, também começaram com vírus de origem bicho.

O alerta maior está na falta de monitoramento ativo. No caso do influenza D e do HuPn-2018, os principais pontos críticos são:

• Falta de testes específicos
• Baixa vigilância epidemiológica
• Dados limitados sobre os impactos reais na saúde humana

Isso significa que esses vírus podem estar se espalhando de forma silenciosa, aumentando o risco de uma adaptação eficiente ao ser humano e de uma crise sanitária inesperada.

O que os pesquisadores defendem?

Para mitigar os riscos, os especialistas sugerem:

• Expandir a vigilância em humanos e animais, mormente em áreas rurais;
• Desenvolver testes diagnósticos específicos para os vírus;
• Investir em pesquisa para entender melhor a evolução e adaptação desses agentes infecciosos.

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