Árvore bíblica sai da extinção após replantarem semente de mil anos em Israel

Diz-se que o bálsamo foi colhido de uma vegetal cultivada em oásis ao volta da bacia do Mar Morto. A vegetal desapareceu da região por volta do século IX d.C., desencadeando um longo debate sobre sua identidade científica.

— Em relatos antigos, as descrições variam — diz a diretora de pesquisa em medicina originário do Hospital Hadassah, Sarah Sallon, em Jerusalém, acrescentando: — Antes da Era Geral, dizia-se que a vegetal tinha o tamanho de uma árvore. Mas, no primeiro século, o historiador romano Plínio, o Velho, descreveu-o porquê um arbusto que lembrava uma videira.

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Em 2010, Sallon obteve uma semente misteriosa dos arquivos arqueológicos da Universidade Hebraica, na esperança de que pudesse grelar. A semente foi invenção em uma caverna durante uma escavação na dezena de 1980 em Wadi el-Makkuk, um meato de chuva de inverno no deserto do setentrião da Judeia. Depois de instituir que a semente ainda era viável, a equipe de pesquisa de Sallon a plantou, fez decorrer e cuidou. Quando a casca foi datada por carbono entre 993 d.C. e 1202 d.C., um pensamento ocorreu à profissional:

— Eu me perguntei se o que germinou poderia ser a manancial do bálsamo de Gilead — disse ela.

Seguindo o presciência, ela chamou o espécime de Sabá.

Desde portanto, a muda de milénio anos cresceu e se tornou uma árvore robusta de 3,6 metros de profundeza, sem nenhuma contraparte moderna. O pormenorizado renascimento de Sabá — mantido em sigilo do público durante 14 anos — é detalhado num estudo publicado em setembro na revista Communications Biology.

— Por que o lapso de tempo entre a germinação da semente e a publicação da pesquisa? — Sallon perguntou retoricamente, e continuou: — A razão é que eu queria ter certeza de que Sabá não era o bálsamo da Judeia, alguma coisa que eu definitivamente só reconheceria pelo cheiro.

Acontece que Sabá não só carece de um perfume característico, porquê é mais provável que seja a manancial de um bálsamo totalmente dissemelhante do mencionado nas escrituras.

Sabá é a última de uma série de ressurreições hortícolas de Sallon, uma pediatra gastroenterológica nascida na Grã-Bretanha que se mudou para Israel em 1983. Em 1995, ela criou o núcleo para estudar terapias naturais, da medicina tibetana e chinesa às vegetalidade medicinais indígenas do Oriente Médio. A sua investigação, que utiliza a Bíblia Hebraica e outros livros sagrados da antiguidade porquê guias de referência fitologia, testa espécies locais em relação a suas propriedades curativas e potencial utilização porquê culturas alimentares alternativas.

— Também trabalhamos para resguardar essas vegetalidade e, através da germinação de sementes antigas, tentar reintroduzir aquelas que foram extintas localmente em Israel — diz a profissional.

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Em 2005, ela recebeu seis sementes de tâmaras que haviam sido desenterradas na dezena de 1960 durante uma escavação nas ruínas de Masada, a fortaleza no deserto perto do Mar Morto onde, segundo Flavius ​​​​Josephus, 967 homens, mulheres e crianças judeus escolheram tirar suas próprias vidas em uma última tentativa desesperada para evitar a tomada e a escravização pelas legiões romanas em 73 d.C.

Por volta dessa quadra, Plínio, o Velho, registrou vastas florestas de tamareiras entre o mar da Galileia e do Mar Morto e elogiou a fruta por seu “sabor de vinho extremamente guloseima, porquê o do mel”. Em outros textos históricos, as tâmaras da Judeia foram citadas porquê laxantes e trato para infecções antes de desaparecerem por volta do século XV. As tâmaras Medjool e Deglet Nour atualmente cultivadas em Israel são variedades iraquianas e marroquinas importadas no início do século pretérito.

Para tirar suas sementes da dormência, Sallon recrutou a profissional em vegetalidade do deserto Elaine Solowey, do Instituto Arava de Estudos Ambientais. Usando um processo que ela repetiria mais tarde com Sabá, Solowey embebeu as sementes em chuva morna para amolentar sua pelagem antes de tratá-las com um ácido rico em hormônios que estimula a germinação e o enraizamento, e um fertilizante feito de algas marinhas e outros nutrientes. Ela portanto plantou três das sementes em vasos de quarentena com solo infecundo. Duas outras foram enviadas para a Universidade de Zurique para datação por carbono, o que mostrou que eram do século I d.C. Quando as sementes foram posteriormente sequenciadas geneticamente, o seu DNA não correspondia ao das tamareiras de hoje.

Cinco semanas depois, Solowey plantou as três sementes de 2 milénio anos, a terreno rachou em um dos vasos e um pequeno vergôntea surgiu. Sallon o chamou de Matusalém, em homenagem à pessoa que viveu mais tempo (969 anos) listada na Bíblia. A bióloga Louise Colville, do Royal Botanic Gardens, de Londres, disse que as condições secas no sul do Levante — uma extensão que abrange os atuais Israel, Palestina e Jordânia — provavelmente foram um fator importante que contribuiu para a longevidade do sementes.

A semente de Matusalém também era um masculino e hoje atingiu a profundeza de 3,5 metros. Na primavera de 2020, Sallon recolheu pólen da árvore e aplicou-o nas flores de uma tamareira fêmea que ela chamou de Hannah, que foi incubada durante mais de dois milênios numa caverna perto de Jericó, hoje na Cisjordânia.

— Eu queria que Matusalém fosse o pai — disse Sallon.

Quatro verões detrás, ela e Solowey comeram a primeira fruta de Hannah, que é 30% maior do que as das tâmaras contemporâneas.