Cientistas usando navios quebra-gelo e robôs submarinos descobriram que a geleira Thwaites, na Antártica, está derretendo a uma taxa acelerada e pode estar em um caminho irreversível de colapso. O aumento na velocidade indica uma catástrofe que aconteceria com o aumento do nível do mar no mundo.
Desde 2018, uma equipe de cientistas que forma a “Colaboração Internacional da Geleira Thwaites” tem estudado de perto essa geleira — frequentemente apelidada de “Geleira do Pensamento Final” — para entender melhor uma vez que e quando ela pode entrar em colapso.
Suas descobertas, apresentadas em uma coleção de estudos, oferecem a imagem mais clara até agora dessa geleira complexa e em regular mudança. O cenário é “sombrio”, segundo informaram cientistas em um relatório publicado na última quinta-feira (19), revelando as principais conclusões de seus seis anos de pesquisa.
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Eles descobriram que a perda rápida de gelo está prestes a correr neste século. O recuo da Thwaites acelerou consideravelmente nos últimos 30 anos, conforme explicou Rob Larter, geofísico pelágico do British Antarctic Survey e secção da equipe ITGC. “Nossas descobertas indicam que ela está prestes a recuar ainda mais e mais rápido”, afirmou.
Os cientistas projetam que a geleira Thwaites e a categoria de gelo da Antártica podem colapsar dentro de 200 anos, o que teria consequências devastadoras.
A Thwaites contém chuva suficiente para aumentar o nível do mar em mais de 60 centímetros. Mas, uma vez que ela também atua uma vez que uma rolha, segurando a vasta categoria de gelo da Antártica, seu colapso poderia, em última instância, levar a um aumento de muro de 3 metros no nível do mar, devastando comunidades costeiras de Miami e Londres até Bangladesh e as ilhas do Pacífico.
Os cientistas há muito sabem que a Thwaites, do tamanho da Flórida, era vulnerável em secção por razão de sua geografia. A terreno em que ela se encontra inclina-se para grave, o que significa que, à medida que ela derrete, mais gelo é exposto à chuva do oceano, que é relativamente quente.
No entanto, anteriormente, pouco se sabia sobre os mecanismos por trás de seu recuo. “A Antártica continua sendo a maior incógnita para entender e prever o aumento horizonte do nível do mar”, relataram os cientistas da ITGC no expedido.
Nos últimos seis anos, a variedade de experimentos dos cientistas buscou trazer mais perspicuidade.
Eles enviaram um robô em forma de torpedo chamado Icefin até a traço de base da Thwaites, o ponto em que o gelo se eleva do fundo do mar e começa a flutuar, um ponto crítico de vulnerabilidade.
A primeira filmagem do Icefin nadando até a traço de base foi emocionante, disse Kiya Riverman, glaciologista da Universidade de Portland. “Para os glaciologistas, acho que isso teve o impacto emocional que talvez o pouso na lua teve para o resto da sociedade”, ela disse em uma conferência de prensa.
“Foi um grande ocorrência. Estávamos vendo esse lugar pela primeira vez.”
Através das imagens enviadas pelo Icefin, eles descobriram que a geleira está derretendo de maneiras inesperadas, com a chuva quente do oceano conseguindo se infiltrar por fendas profundas e formações em “escada” no gelo.
Outro estudo usou dados de satélite e GPS para investigar os impactos das marés e descobriu que a chuva do mar conseguiu penetrar mais de 9 quilômetros inferior da Thwaites, empurrando chuva quente sob o gelo e causando derretimento rápido.
Mais cientistas investigaram a história da Thwaites. Uma equipe, incluindo Julia Wellner, professora da Universidade de Houston, analisou núcleos de sedimentos marinhos para reconstruir o pretérito da geleira e descobriu que ela começou a recuar rapidamente na dezena de 1940, provavelmente desencadeada por um evento de El Niño muito potente — uma flutuação climática procedente que tende a ter um impacto de aquecimento.
Em meio ao cenário sombrio, também houve algumas boas notícias sobre um processo que os cientistas temem que possa suscitar derretimento rápido.
Há uma preocupação de que, se as plataformas de gelo da Thwaites colapsarem, isso deixaria expostos penhascos de gelo altos no oceano. Esses penhascos altos poderiam facilmente se tornar instáveis e desabar no oceano, expondo penhascos ainda mais altos detrás deles, com o processo se repetindo indefinidamente.
No entanto, a modelagem por computador mostrou que, embora esse fenômeno seja real, as chances de isso suceder são menores do que se temia anteriormente.
Isso não significa que a Thwaites está segura.
Os cientistas preveem que toda a Thwaites e a categoria de gelo da Antártica detrás dela podem desvanecer no século 23. Mesmo que os humanos parem de queimar combustíveis fósseis rapidamente — o que não está acontecendo — pode ser tarde demais para salvá-la.
Embora esta temporada do projeto ITGC esteja chegando ao término, os cientistas dizem que ainda é necessário muito mais pesquisa para entender essa geleira complexa e instituir se seu recuo é agora irreversível.
“Embora tenha havido progresso, ainda temos grande incerteza sobre o horizonte”, disse Eric Rignot, glaciologista da Universidade da Califórnia, Irvine, e secção da ITGC. “Continuo muito preocupado de que esse setor da Antártica já esteja em estado de colapso.”
Nascente/Créditos: CNN
Créditos (Imagem de envoltório): NASA/ Reuters
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