Os gatos fazem muito para a nossa saúde?

Mas, o que dizem as pesquisas: os gatos nos fazem muito?

Viver com um deles pode ter um efeito profundo – e às vezes surpreendente – em nossa saúde física e mental. E isso não é isento de riscos.

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Você já deve ter ouvido falar que os gatos não têm donos, eles têm “funcionários”. Na verdade, vários levantamentos mostram que os humanos que moram com eles se sentem mais porquê parentes amados.

Em um estudo com 1.800 tutores de gatos holandeses, metade disse que seu bichano era secção da família. Um em cada três considerava-o porquê um fruto ou melhor camarada, e o achava leal, solidário e empático.

Outra pesquisa, nos Estados Unidos, desenvolveu uma graduação de “vínculo familiar ” e descobriu que os gatos eram um integrante tão importante das famílias quanto os cães.

Muitos gatos preferem interação humana em vez de comida ou brinquedos. E eles conseguem honrar quando estamos falando com eles (e não com outro humano).

Na verdade, nós nos adaptamos uns aos outros. Os felinos são mais propensos a se aproximar de estranhos humanos que primeiro dão um “ósculo de gatinho” – estreitando os olhos e piscando lentamente. E pesquisas sugerem que os gatos desenvolveram miados específicos que se sintonizam com nossos instintos de nutrição.

O que essa relação próxima significa para os resultados de saúde?

Ter um bicho de estimação está associado a um menor isolamento social. E alguns tutores de gatos dizem que “cuidar dele” aumenta a sensação de prazer e tino de propósito.

Mas os benefícios do relacionamento podem depender de porquê você interage com ele.

Um estudo analisou diferentes estilos de convívio, incluindo “remoto”, “casual” e “codependente”. E descobriu que pessoas tal qual relacionamento era codependente, ou porquê um camarada, tinham uma conexão emocional maior com o bicho de estimação.

Links para a saúde do coração

As pessoas que possuem – ou possuíram – um bichano têm menor risco de morrer de males cardiovasculares, porquê derrame ou doença cardíaca. Esse resultado foi repetido em várias pesquisas.

No entanto, um problema na tradução de estudos populacionais é que eles nos informam unicamente sobre uma associação. Isso significa que, embora os donos de felinos tenham um risco menor de morrer por problemas de coração, não podemos declarar com certeza que os gatos são a desculpa.

Conviver com um gato também foi associado a algumas mudanças positivas na microbiota intestinal, principalmente em mulheres, porquê melhor controle da glicemia e redução da inflamação.

Ser tutor de animais domésticos também está associado a um bem-estar psicológico maior. Para pessoas com depressão, mimosear ou folgar com seu bichano demonstrou reduzir os sintomas (embora isso tenha ocorrido em um limitado período de duas horas e não possa ser extrapolado para um prazo mais longo).

Outra maneira de desvendar o impacto dos gatos na saúde é a pesquisa qualitativa: perguntar às pessoas o que seus gatos significam para elas.

Quando colegas e eu entrevistamos veteranos de guerra, descobrimos que pessoas mais apegadas aos seus animais de estimação na verdade tinham pontuações mais baixas em saúde mental. Mas, suas respostas à pesquisa contaram uma história dissemelhante. Um entrevistado disse: “meus gatos são a razão pela qual eu me levanto de manhã”.

Outro escreveu: “Considero-o um bicho que presta um serviço. Ele me ajuda a relaxar quando estou lidando com minha sofreguidão, depressão ou quando congraçamento durante a noite por desculpa dos pesadelos frequentes. Meu gato não é unicamente um bicho de estimação para mim, ele é uma secção de mim, secção da minha família.”

Pode ser que os veteranos fossem mais apegados aos seus gatos porque tinham saúde mental pior — e dependiam mais deles para obter conforto — e não o contrário.

Desvantagens para a saúde mental

É provável que o apego tenha desvantagens. Se seu gato permanecer doente, o fardo de cuidar dele pode ter um impacto negativo em sua saúde mental.

Em nosso estudo com tutores de animais portadores de epilepsia, muro de um terço deles experimentou um nível médico de sobrecarga porquê cuidadores que provavelmente interferiu em suas atividades diárias.

Os gatos também podem transmitir doenças zoonóticas, que são infecções transmitidas de animais para humanos.

Eles são os principais hospedeiros da toxoplasmose, um sevandija excretado nas fezes, que pode afetar outros mamíferos, incluindo os seres humanos. Há mais verosimilhança de o sevandija ser transmitido por gatos selvagens, que caçam para se cevar, do que por gatos domésticos.

A maioria das pessoas apresenta sintomas leves que podem ser semelhantes aos da gripe. Mas a infecção durante a gravidez pode levar ao monstruosidade natural ou natimorto, ou suscitar problemas para o bebê, incluindo facciosismo e convulsões.

Mulheres grávidas e pessoas com isenção baixa correm maior risco. É recomendado que esses grupos não esvaziem as caixas de areia dos gatos ou, se o fizerem, que usem luvas. Trocar a caixa de areia diariamente previne que o sevandija atinja um estágio que possa infectar pessoas.

Até uma em cada cinco pessoas tem alergia a felinos – e esse número está aumentando.

Quando os gatos lambem seus próprios pelos, sua seiva deposita um alérgeno. Quando o pelo e a penugem (flocos de pele) se soltam, isso pode desencadear uma reação alérgica.

Pessoas sem alergias graves ainda podem conviver com gatos se lavarem as mãos regularmente, limparem as superfícies e passarem aspirador de pó para varar os pelos. Elas também podem excluir os pets de locais que desejam que sejam livres de alérgenos, porquê os quartos.

Embora os gatos possam provocar reações alérgicas, também há evidências de que o contato com eles pode ter um papel protetor na prevenção do desenvolvimento de asma e reações alérgicas. Isso ocorre porque a exposição permite modificar o sistema imunológico, tornando menos provável que reações alérgicas ocorram.

* Susan Hazel é professora associada da Escola de Ciências Animais e Veterinárias da Universidade de Adelaide, na Austrália